性早熟是指第二性征發(fā)育早于正常兒童，而情緒及智力發(fā)育與其年齡相似。女孩青春發(fā)育開始于8歲以前，男孩睪丸陰莖增大開始于9歲以前稱為性早熟。青春期發(fā)育受遺傳、地理位置、光照、健康及營養(yǎng)和心理因素等影響，如美國女孩在 8歲-13歲開始發(fā)育，歐洲女孩晚一二年，非洲女孩則發(fā)育最早。最典型的是秘魯?shù)睦蚰?，?歲零10個(gè)月時(shí)就足月剖腹產(chǎn)生下一子。

　　性早熟分為真性性早熟及假性性早熟。真性性早熟是由于腦組織對(duì)性腺提前發(fā)生作用，性發(fā)育的過程和青春期發(fā)育的順序一致，只是年齡提前。

　　女孩性早熟多數(shù)屬于特發(fā)性性早熟，即無頭顱病變、找不到病因的性早熟。個(gè)別病例有家族史，部分病人可有腦電圖異常。女孩一般先有乳房發(fā)育，繼而出現(xiàn)陰毛，最后月經(jīng)來潮，腋毛出現(xiàn)。男孩的陰莖和睪丸同時(shí)增大，出現(xiàn)陰毛，聲音低沉，可在5歲- 6歲時(shí)有泄精。在性發(fā)育過程中，男孩女孩皆有身長和體重過快增長，左手X光照像確定其骨齡較實(shí)際年齡增大2歲以上。然而骨骼生長速度過快使骨骺提前閉合，生長停滯較早，最終身高較一般人矮，約 1/3的病人身高不足150厘米。

　　有些女孩僅有乳房早發(fā)育而無其他性特征發(fā)育稱單純?nèi)榉吭绨l(fā)育;有些陰毛早發(fā)育而無其它性征發(fā)育，以上兩者皆為正常發(fā)育的變異，屬于不完全性性早熟，可自行消退，應(yīng)觀察是否發(fā)育為真性性早熟。

　　假性性早熟：僅有性特征的發(fā)育而無性腺的發(fā)育，多數(shù)是由于腎上腺或性腺的腫瘤如睪丸腫瘤、卵巢腫瘤等疾病所致。

　　未能找出病因而診斷為特發(fā)性性早熟，是屬于生理性發(fā)育的提前，對(duì)患兒的身體健康無嚴(yán)重影響，患兒長至14歲以后即和正常兒童相近，只是身材較矮。家長不必過度憂慮，應(yīng)保護(hù)好兒童，避免性騷擾及遭受凌辱。如性早熟是由于顱內(nèi)腫瘤引起時(shí)應(yīng)手術(shù)治療，或由先天性腎上腺皮質(zhì)增生引起的則應(yīng)用糖皮質(zhì)激素治療。